¿Es el Chagas solo un problema latinoamericano? Durante décadas, esta ha sido la percepción predominante. Sin embargo, cada vez más evidencias científicas apuntan a que esta enfermedad parasitaria, históricamente vinculada a zonas rurales y viviendas precarias de Sud y Centroamérica, también está presente en el sur de Estados Unidos. Allí comienza a ser reconocida como un problema de salud pública.
Un parásito que recorre el continente
“El rango de distribución de la enfermedad de Chagas incluye desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Argentina y Chile”. Así explica Jaime Costales, investigador y director del Centro de Investigación para la Salud en América Latina (CISeAL) de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE). Aunque en zonas más frías del hemisferio norte no se la consideraba endémica, las condiciones ambientales del sur de EE. UU. sí permiten la presencia de los insectos triatominos, conocidos popularmente como vinchucas, chinchorros o chinches besuconas.
En Estados Unidos se han identificado al menos 11 especies de triatominos, y aunque el número de casos humanos es mucho menor que en América Latina, existen registros tanto en animales domésticos como silvestres. El debate científico reciente —impulsado por publicaciones del Centers for Disease Control and Prevention (CDC)— sostiene que el Chagas debe considerarse una enfermedad “hipoendémica” en EE. UU. Es decir, siempre presente, aunque con baja incidencia.
Diferencias en las condiciones de transmisión
La propagación del Chagas en Latinoamérica está asociada a viviendas de adobe, caña o paja, que ofrecen refugios ideales para los insectos. En contraste, en Estados Unidos, factores como la construcción más sólida de las casas y el uso de aire acondicionado reducen las probabilidades de infestación domiciliaria.
No obstante, Jaime advierte que “no es que antes no existiera, sino que ahora la evidencia acumulada demuestra que en EE. UU. también hay transmisión autóctona”. La designación como enfermedad endémica permitiría establecer protocolos más estrictos de vigilancia, detección y control.
Un problema de atención y de investigación
El Chagas suele avanzar en silencio durante años antes de mostrar síntomas graves, como problemas cardíacos o digestivos. Por eso, muchos casos permanecen ocultos. Si Estados Unidos no reconoce a tiempo la enfermedad, “se perdería la oportunidad de ofrecer tratamiento oportuno a personas infectadas que no han sido diagnosticadas”, señala Jaime.
🦠⚠️ ~ Enfermedad de Chagas se declara endémica en EE. UU. y preocupa a expertos en salud pública
— El Valle (@elvallemexico) September 8, 2025
La enfermedad de Chagas, transmitida por la "chinche besucona" (Triatoma infestans), ya es considerada endémica en Estados Unidos. Los Centros para el Control y Prevención de… pic.twitter.com/G3HbzP5moe
Además, el reconocimiento tendría un impacto global: impulsaría la investigación en vacunas y tratamientos, tradicionalmente limitada porque en EE. UU. no se la consideraba prioritaria. “Que se le preste atención allá beneficiaría también a toda Latinoamérica”, agrega.
La experiencia latinoamericana como guía
Los países de la región han acumulado décadas de experiencia en programas de control, por ejemplo Brasil y Chile, donde las campañas de mejoramiento de vivienda y fumigación han logrado reducir la transmisión. “Esa experiencia puede servir como ejemplo para Estados Unidos, aunque cada zona tiene particularidades biológicas y sociales distintas”, indica el investigador.
El aporte desde Ecuador: tres décadas de investigación
El CISEAL de la PUCE lleva casi 30 años investigando el Chagas en Ecuador. Sus aportes incluyen estudios sobre vectores, transmisión congénita, bancos de sangre y desarrollo de compuestos con potencial terapéutico.
Uno de los proyectos más destacados es Vivir Saludable en Loja, que busca mejorar las viviendas rurales para evitar la colonización de los triatominos. “Muchas veces cortar la transmisión no depende de medicamentos, sino de impedir que el insecto entre en las casas”, afirma Jaime.
Un llamado urgente
Si bien el riesgo de una gran epidemia en EE. UU. es bajo, el reconocimiento del Chagas como enfermedad endémica podría marcar un punto de inflexión en la lucha global. La migración humana ya ha llevado casos a Europa y Asia, demostrando que se trata de un problema de salud mundial.
#EEUU La enfermedad de Chagas 🪳se expande y es ahora endémica 🚨 Los CDC estiman que alrededor de 280.000 personas en el país viven con el parásito. https://t.co/g8Z3NWzKkm
— Estrategia&Negocios (@Revista_EyN) September 10, 2025
“En Estados Unidos cada vez más se está empezando a reconocer al Chagas como algo importante, y eso tendrá un impacto positivo en toda la región”, concluye el investigador.
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