En lo que va de 2025, Ecuador enfrenta un preocupante repunte de casos de tosferina, con 321 infecciones reportadas. Las provincias más afectadas son Guayas, Manabí, Pichincha y Santo Domingo.
Este incremento ha generado inquietudes entre la población, especialmente en padres y educadores, quienes buscan respuestas claras sobre la enfermedad. Para abordar estas inquietudes, el doctor Jesús Dawaher, docente de la Facultad de Salud y Bienestar de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), responde a las preguntas más frecuentes sobre la tosferina, proporcionando información esencial para comprender y prevenir esta enfermedad.
¿Qué es la tosferina y por qué se llama así?
La tosferina, también conocida como pertussis, es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria llamada Bordetella pertussis. Se le conoce como “tosferina” por uno de sus síntomas más característicos: una tos intensa y rápida que puede producir un sonido similar a un silbido o “aullido” al inhalar, especialmente en niños.
¿Cómo se transmite esta enfermedad?
La transmisión ocurre a través de gotitas expulsadas al toser, estornudar o incluso hablar. Es altamente contagiosa, sobre todo en espacios cerrados y con cercanía menor a dos metros, como en aulas escolares o reuniones familiares.
¿Solo afecta a los niños?
No. Aunque la enfermedad suele ser más grave en niños, especialmente en menores de un año, actualmente se observa un incremento de casos en adultos e incluso en adultos mayores. Esto se debe a que muchos adultos no han recibido refuerzos de la vacuna, mientras que los niños sí tienen esquemas más estrictos de inmunización.
¿Qué síntomas deben alertar a padres y docentes?
En las primeras semanas, los síntomas pueden parecer los de una gripe común: fiebre, malestar general, tos leve, congestión nasal. Sin embargo, con el paso del tiempo (a partir de la segunda semana), la tos se vuelve más intensa y repetitiva. En brotes como el actual en Ecuador, cualquier cuadro respiratorio debe levantar sospechas de tosferina, especialmente si la tos persiste más de dos semanas o si ha habido contacto con casos confirmados.
¿Cómo funciona la vacunación contra la tosferina?
La vacuna contra la tosferina no se administra sola, sino como parte de combinaciones como la triple bacteriana (DTP) o la hexavalente. En Ecuador, el esquema público incluye dosis a los 2, 4, 6 meses, un refuerzo al año y otro a los 5 años. Sin embargo, la protección dura hasta aproximadamente los 11 o 12 años. Desde entonces, se recomienda un refuerzo cada 10 años con la vacuna Tdap (tétanos, difteria y pertussis acelular). El problema es que el esquema nacional no contempla vacunación sistemática en adultos.
¿Por qué está ocurriendo un brote si existe una vacuna?
Porque se ha producido una baja en las coberturas de vacunación. Muchos adultos no reciben sus refuerzos, y hay niños que no han completado sus esquemas. Además, la tosferina es una de esas enfermedades que puede permanecer silente por años hasta que encuentra una brecha de protección en la población.
¿Qué medidas preventivas recomienda?
- Vacunación infantil completa y oportuna.
- Quedarse en casa si se presentan síntomas respiratorios.
- Uso de mascarilla en casos sospechosos.
- Vacunación de adultos con enfermedades respiratorias o cardiovasculares.
- Evitar la automedicación, especialmente con antibióticos.
¿Qué es el refuerzo “capullo”?
Es una estrategia que consiste en vacunar al entorno cercano de un bebé (padres, abuelos, cuidadores) para evitar el contagio. Sin embargo, lo más eficaz sigue siendo vacunar al propio niño y mantener su esquema al día.
¿Qué hacer si hay un caso confirmado en la escuela?
Lo ideal sería informar a todos los padres del aula afectada y suspender temporalmente las clases presenciales para ese grupo por un período de observación (entre 7 y 10 días). También se puede considerar la profilaxis con antibióticos para contactos estrechos, aunque esto debe evaluarse caso por caso.
¿Cuánto tiempo debe aislarse un paciente con tosferina?
Una persona con tosferina puede contagiar durante 2 y 4 semanas si no recibe tratamiento. Con antibióticos adecuados, el periodo de contagio se acorta considerablemente. Aun así, el Ministerio recomienda que las personas se queden en casa hasta que desaparezcan los síntomas respiratorios.
¿Qué hacer si tengo síntomas gripales?
Lo ideal es observar los síntomas los primeros días, ya que podrían corresponder a una gripe común. Si la tos persiste más de dos semanas o si hay antecedentes de contacto con alguien diagnosticado con tosferina, se debe acudir al médico. Evite automedicarse con antibióticos, ya que esto puede empeorar el problema y contribuir a la resistencia bacteriana, un problema grave en Ecuador.
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