Mylena Masache , graduada de Biología en la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), fue reconocida en el XIII Congreso Latinoamericano de Herpetología, realizado en Costa Rica. El reconocimiento se otorgó dentro de la categoría de mejores presentaciones orales por la calidad y creatividad de su presentación científica sobre la hibridación en ranas venenosas.
Ella es una persona que no necesita esforzarse demasiado para transmitir su pasión por la ciencia. En su forma de hablar hay algo natural, casi innato. Explica con entusiasmo, responde con paciencia y hace que incluso las preguntas más obvias parezcan interesantes. Cuando conversas con ella, sientes la necesidad de seguir explorando la curiosidad.
Así lo demostró cuando subió al escenario a recibir el premio con sorpresa y alegría, ante un auditorio lleno de científicos e investigadores de toda la región. Durante el evento, investigadores de distintos países de América Latina presentaron sus avances en el estudio de anfibios y reptiles, un campo conocido como herpetología.
Mylena participó en el congreso como parte de la delegación de estudiantes de maestría de la PUCE. Presentó los resultados preliminares de su investigación de maestría en Biología con mención en Ecología y Evolución.
Sobre su investigación
La investigación que realiza Mylena está enfocada en las ranas venenosas. El objetivo de su trabajo es identificar las señales que utilizan estos anfibios para diferenciarse entre especies y comprender por qué, a pesar de sus diferencias, pueden cruzarse y producir descendencia híbrida.
El estudio se centra en analizar distintos factores que influyen en la reproducción de estas especies. Entre ellos, el canto de los machos, el tamaño corporal y los patrones de coloración. Estos elementos funcionan como señales que normalmente permiten a los individuos reconocer a los miembros de su propia especie.
Sin embargo, en algunas zonas donde ambas especies coinciden geográficamente se han registrado casos de hibridación. Esto significa que individuos de especies diferentes pueden reproducirse entre sí, generando descendencia con características intermedias o híbridas.
El misterio de las ranas híbridas
A pesar de las diferencias físicas entre las ranas, los cruces ocurren y producen descendencia relativamente viable. Incluso descubrió que el color de las crías parece depender principalmente del macho, un detalle que abre nuevas preguntas sobre los mecanismos de herencia y evolución en estos anfibios. Sin embargo, debido a que aún no se conoce cuánto tiempo llegan a sobrevivir los híbridos en la naturaleza o si en algun momento llegan a reproducirse.
Para comprender este fenómeno, Mylena realizó experimentos controlados en los que observó el comportamiento reproductivo de diferentes combinaciones de parejas. Ella explica que entender estos procesos es clave para comprender cómo evolucionan las especies y cómo responden a presiones ambientales, como la pérdida de hábitat o los cambios en el ecosistema.
Para Mylena lo más emocionante de la investigación no es solo obtener resultados, sino el proceso de descubrimiento. “La investigación te permite ver detalles que muchas veces pasan desapercibidos”, explica. En ese proceso, hay momentos únicos. Instantes en los que un investigador se da cuenta de que acaba de descubrir algo que nadie más sabía hasta ese momento. “Por un segundo eres la única persona en el mundo que conoce ese dato y lo único que quieres es compartirlo, concluye.
Mylena: de estudiante a investigadora
La historia de Mylena con los anfibios no empezó con entusiasmo. De niña, confiesa, las ranas le generaban rechazo. Cuando ingresó a la carrera de Biología, buscaba una profesión que le permitiera estar en la naturaleza y no pasar toda la vida en una oficina.
En ese proceso exploró todas las opciones, desde mamíferos hasta botánica. Hasta que llegó al laboratorio de herpetología. “Entré para probar y ya no me quise ir”, recuerda. Desde entonces, los anfibios se convirtieron en su principal línea de investigación.
Se graduó en la carrera en 2023. Actualmente, cursa su maestría gracias a una beca financiada por la National Science Foundation a través de la Universidad de Berkeley. Esta cubre tanto su formación académica como el desarrollo de su proyecto de investigación.
La investigación, un trabajo en equipo
El reconocimiento obtenido en el congreso latinoamericano representa también un aporte a la visibilidad de la investigación científica ecuatoriana en el ámbito regional. En este sentido, los congresos científicos cumplen un papel fundamental para investigadores jóvenes, ya que permiten compartir resultados, generar redes de colaboración y conocer estudios que aún no han sido publicados.
Muy felices con el premio de una de nuestras estudiantes 🇪🇨 en el congreso latinoamericano de #Herpetologia en Costa Rica Felicitaciones Mylena Masache
— Santi Ron (@santiak) February 27, 2026
Pura vida!@PUCE_Ecuador pic.twitter.com/TPfo6MuCKp
Finalmente, Mylena aprovecha para agradecer el apoyo de las personas de su alrededor en este proceso. “Durante la maestría atravesé problemas de salud y pérdidas familiares que hicieron el camino muy difícil. Pero tuve tutores, profesores y amigos que me apoyaron muchísimo. Gracias a ese acompañamiento pude seguir adelante y llegar al congreso con resultados que, en algún momento, pensé que no iba a lograr.”