Durante los cortes de energía, en los barrios, se percibe el fuerte olor a diésel quemado de los generadores eléctricos. Es como si estuvieras justo detrás del tubo de escape de un bus. El ruido constante y molesto se convierte en parte de la cotidianidad, sin dar un respiro. A pesar de esto, los generadores se han vuelto una alternativa para hogares y negocios en medio de la crisis energética que atraviesa el país. Pero, ¿vale la pena adquirir uno?
El Gobierno anunció que, desde el 11 de octubre de 2024, los generadores eléctricos importados no pagarán impuestos. La medida estará vigente por un año y tiene como propósito incentivar al sector productivo, afectado por los cortes de luz.
En el mercado, los precios de los generadores eléctricos son diversos. Existen opciones a diésel, gasolina, baterías recargables y con energía solar. El precio fluctúa entre USD 250 y USD 2.000 y puede adquirirse en importadoras o en grandes cadenas de ferreterías.
Conversamos con el Ph.D. Joseph Sánchez, docente investigador de la Facultad de Ingeniería de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE). Nos explicó cómo funcionan los generadores y los efectos que tiene su uso técnicamente y en el entorno cotidiano.
¿Qué tomar en cuenta?
Un generador eléctrico convierte la energía de combustibles como gasolina o diésel en electricidad. Es como una batería gigante que, al encenderse, puede alimentar diversos aparatos eléctricos. El ruido y el olor que produce varían según el tipo de generador.
El experto comenta que, al elegir un transformador, es importante considerar aspectos técnicos como la potencia y la eficiencia. Esto significa cuánta electricidad puede generar y la relación entre la energía producida y el consumo de combustible. También es fundamental evaluar el tiempo de funcionamiento continuo que ofrece.
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Por ejemplo, un generador a gasolina de 3500 W puede operar hasta ocho horas de forma continua. En promedio, su valor es de USD 260. Esta capacidad es suficiente para alimentar simultáneamente un refrigerador grande (800-1200 W), focos LED, un televisor, un router y cargadores de laptop y celular.
Contaminación del aire
En 2023, la PUCE realizó una investigación sobre las repercusiones del uso de generadores en la calidad del aire. Para el estudio se analizaron los datos de los cuatro meses de cortes de luz en 2023.
Joseph explica que la combustión de un generador eléctrico libera dos sustancias principales que contaminan el aire: dióxido de carbono (CO₂) y monóxido de carbono (CO). El estudio de la PUCE reveló que un generador, en un edificio estándar, emite 80 toneladas de CO₂ la atmósfera. Esto equivale aproximadamente a las emisiones anuales de 17 automóviles que recorren 20.000 kilómetros cada uno.
El CO₂ no es tóxico para las personas, pero contribuye al cambio climático, ya que aumenta la huella de carbono. En cambio, el monóxido de carbono sí puede ser nocivo para la salud.
Se estima que los efectos en la salud se intensifican tras una exposición prolongada de más de ocho horas. La alta concentración de CO y otros gases puede provocar síntomas como somnolencia, mareos y dolores de cabeza. Por otro lado, la intoxicación depende de la cantidad de monóxido de carbono.
“La mayoría de los generadores eléctricos no habían sido utilizados hasta esta emergencia. Al ser equipos nuevos, su eficiencia de combustión es mayor, lo que ayuda a reducir la liberación de CO. Sin embargo, esta mayor eficiencia significa que se produce más CO₂ durante la combustión», dice el experto.
Contaminación auditiva
La contaminación auditiva se mide en decibeles (dB). Para que el ruido comience a afectar la salud humana, debe superar los 85 dB, según Joseph.
A partir de este nivel, las personas pueden experimentar dolor en los oídos, zumbidos y una sensación de escuchar un pitido constante. Pero cuando el ruido supera los 120 dB, existe el riesgo de un daño auditivo permanente.
Los generadores eléctricos suelen operar entre 90 y 110 dB. En este rango, lo más relevante es el nivel de ruido al que una persona está expuesta, más que la duración de la exposición.
“Para poner esto en perspectiva, 90 dB es similar al ruido de una aspiradora en funcionamiento. Mientras tanto, 110 dB es comparable al ruido de una discoteca o un concierto”, explica.
Cuida tu salud
- Ventilación. Coloca el generador en un espacio abierto y bien ventilado para evitar la acumulación de gases tóxicos.
- Eficiencia. Busca generadores con una eficiencia superior al 80% para reducir las emisiones de monóxido de carbono y minimizar el impacto ambiental.
- Ruido. Evita permanecer cerca de generadores que produzcan altos niveles de ruido. La intensidad del volumen puede afectar la audición.
- Mascotas. El monóxido de carbono es también perjudicial para los animales, por lo que es importante ubicar el generador lejos de ellos.
- Tiempo de uso. Limita el uso del generador a un máximo de 10 horas continuas para evitar riesgos y extender la vida útil del equipo.
TIPS ENERGÉTICOS EN ESTOS APAGONES
— Jorge Jaramillo Ortiz (@jjaramilloor) April 18, 2024
1/2 GENERADORES
SI quiere un generador, puede comprar los siguientes
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Alternativas para los hogares y los pequeños negocios
El docente señala que, ante la crisis energética, existen varias alternativas para hogares y negocios. La energía fotovoltaica y eólica son opciones con un menor impacto en la salud y el medioambiente. Además, el mercado ofrece cada vez más alternativas económicas.
Sin embargo, es crucial que, como país, busquemos nuevas formas de asegurar la solvencia energética, más allá de la electricidad y los hidrocarburos. Un ejemplo es la energía solar, que, gracias a nuestras condiciones geográficas, se adapta perfectamente a las necesidades de Ecuador.
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Interesante artículo. Pero sería bueno aclarar en cuánto tiempo emiten los generadores las 80 toneladas de CO2. No es lo mismo emitir esa cantidad en un mes, una hora o un año de operación. Por favor, clarificar.
Hola Verónica. Claro, para el estudio se analizaron los datos de los cuatro meses de cortes de luz en 2023. El generador eléctrico que se tomó como referencia es para un edificio estándar.